CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

La fin du monde industriel ?

Jean-Pierre Levaray — 2021-06-17T05:26:40Z

Pendant dix ans, de 2005 à 2015, Jean-Pierre Levaray a tenu dans les pages de CQFD une chronique corrosive intitulée « Je vous écris de l'usine ». Il a repris la plume pour ce dossier, posant son regard aiguisé sur l'impact des restructurations et des fermetures.

Illustration de L.L. De Mars

J'ai travaillé pendant plus de quarante années en usine. Une usine de l'industrie chimique de la région de Rouen (Seine-Maritime). Gasp ! Quarante ans dans la même usine ! Quelque chose qu'on ne peut plus imaginer aujourd'hui. Je vous en ai déjà parlé, il y a quelques années, à travers ma chronique « Je vous écris de l'usine 1 ».

Et, ce n'est pas pour jouer au vieux con mais, pendant tout ce temps, j'en ai vu des usines fermer, des régions sinistrées, des ouvriers qui se battent pour leur survie, des suicides lors de licenciements, des chômeurs... Dans la région rouennaise, dès les années 1970, j'ai commencé à voir plier boutique les usines de filature et de métallurgie. Après, ce furent les usines chimiques – notamment d'engrais, nombreuses dans le coin –, suivies des sous-traitants de l'automobile. Cela a toujours entraîné des conflits, souvent durs et longs, rarement victorieux.

À chaque fermeture son lot de chômeurs mais aussi un brassage. Dans l'usine où je pointais, ce sont des ouvriers licenciés de papeteries ou d'usines d'engrais, des chaudronniers, des électriciens, qui arrivaient pour remplacer nos collègues partant en retraite. C'était une bonne chose pour nous : chacun amenait ses expériences de travail mais également de rapport à la hiérarchie voire de bagarres sociales.

Dans mon usine aussi, nous avons connu des restructurations ; des arrêts d'ateliers pour cause de vétusté ou d'obsolescence ; des produits qui se vendent moins bien, aux yeux des actionnaires. Ce qui fait que, de rachats en changements de nom, l'effectif de l'usine, en quarante années, est passé de 2 000 à 350.

De très nombreuses fois, nous avons pensé que la boîte allait fermer. À chaque annonce de plan « social », nous étions convaincus que ce serait le dernier. Quand nos usines sont passées sous le giron de Total, nous savions que c'était pour se débarrasser d'un secteur jugé pas assez rentable. La catastrophe d'AZF, à Toulouse en 2001, a obligé Total à ralentir ses velléités. Les fermetures ont tout de même eu lieu et près de dix usines ont disparu, année après année. En 2013, échaudé par un des procès de la catastrophe, à l'issue duquel la responsabilité d'une de ses filiales avait été pointée, Total a vendu ce qui restait : ses trois derniers sites de fabrication d'engrais (se situant dans des zones fortement agricoles et surtout céréalières) à Borealis, boîte autrichienne aux capitaux venant d'Abu Dhabi. Une 4e située à Mazingarbe (Pas-de-Calais) a été cédée à Maxam. Aujourd'hui, Maxam ferme l'usine et Borealis cherche à revendre ses sites français depuis deux ans. Ça continue.

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Les restructurations et les délocalisations font partie de l'histoire industrielle. Les fabriques, ateliers, usines ont régulièrement connu des mutations, parfois brutales. Cela commença sans doute lorsque la vapeur et les turbines remplacèrent les moulins le long des fleuves et rivières. Ensuite il y eut le gaz puis l'électricité, le taylorisme, le toyotisme, l'automatisation, la robotisation, l'informatisation...

À chaque bouleversement technique son lot de changement de façon de travailler, mais aussi ses fermetures d'usines ou ses constructions de nouveaux sites.

Outre les modifications de produits et évolutions des techniques, outre les modes, outre les ateliers trop vieux, c'est désormais surtout une guerre économique qui se joue à coups de dividendes jugés toujours trop faibles par les actionnaires. Et si, devant les caméras, les PDG se tapent dans le dos, c'est pour mieux s'écharper sur les marchés. Chacun d'entre eux ne visant qu'à faire couler ou acheter le concurrent.

Évidemment, ceux qui trinquent sont celles et ceux qui travaillent dans ces boîtes. Aussi bien les salariés qui sont virés que ceux qui les remplacent dans un autre pays où l'usine a été réimplantée et où l'on bosse pour des salaires de misère.

En Europe, il semblerait qu'il y ait eu une certaine inertie dans les restructurations, notamment par rapport au continent américain où, pourtant, le tissu industriel s'amenuise aussi.

En moins de quarante ans, le nombre d'ouvriers en France, répertorié par l'INSEE, est passé de 6,9 millions à 5,3 millions... Ce n'est pas rien. Et c'est surtout dans l'industrie que ça s'est vidé.

Pour autant, au niveau mondial, le nombre d'ouvriers est en progression. Ils se trouvent maintenant en Asie, où l'agriculture intensive a vidé les campagnes et offert une main-d'œuvre pas cher aux entreprises qui prospèrent désormais en Inde, au Pakistan, en Chine, en Corée...

Aujourd'hui, la situation sanitaire et économique contribue à amplifier le mouvement vers une industrie connectée, déjà entrepris depuis quelques années. L'industrie asiatique a pris les devants mais, dans les pays occidentaux, pour ceux et celles qui ne se retrouvent pas sur le carreau, cela entraîne la casse des collectifs : télétravail et ubérisation des métiers. Ainsi que la fin du salariat (c'est autre chose que l'abolition du salariat revendiquée jadis) par la mise en concurrence de chacun, sommé de devenir autoentrepreneur.

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La région de Rouen a été très touchée par ces restructurations. Le nombre d'usines a fondu comme neige au soleil. Le seul avantage, c'est qu'on y respire mieux (sauf quand Lubrizol s'est enflammée en septembre 2019). Le dernier gros bastion historique à avoir fermé, c'est la Chapelle Darblay, une papeterie historique de la région qui fabriquait du papier recyclé de qualité. Pour l'instant, il n'y a pas de repreneur.

Lorsque l'on suit les méandres de la Seine autour de Rouen, on ne voit plus que de gigantesques hangars en taule avec des plateformes de chargement pour semi-remorques. Bolloré et consorts ont pris la relève et livrent à présent par la route les contenus de containers arrivant par gros tankers, bourrés de big bags d'engrais ou de produits chimiques qui étaient fabriqués aux mêmes endroits avant.

Une autre usine historique de la région, la raffinerie Shell-Petroplus de Petit-Couronne, a été fermée il y a plus de six ans. Voilà qu'on apprend, après la dépollution du site, que, dans les grands hangars en cours de montage, c'est Amazon qui s'installe. Carrément. Un mouvement s'est créé pour empêcher cette implantation, avec pétitions et manifestations à la clé. Seul le maire de la ville milite pour que ça se fasse, « pour l'emploi ». Et quel emploi ! Des exploités en CDD qui doivent aller chercher les produits d'une allée à l'autre en vitesse (faisant jusqu'à 20 bornes par jour) et des livreurs, au statut imposé de micro-entrepreneurs, qui doivent livrer au plus vite et dans n'importe quelles conditions. Sans compter tout ce qu'implique Amazon dans la consommation.

Autre exemple de cette fin d'un monde industriel, à quelques kilomètres de ce site, en lisière de Rouen, juste aux portes de l'usine Lubrizol, la Métropole a lancé en 2011 la création d'un « écoquartier », ce qui est tendance. L'objectif étant en partie d'y faire venir vivre celles et ceux qui bossent à La Défense (une heure de route ou de train quand il n'y a pas de bouchon ou de parpaing sur les voies). Le hic, c'est que sur ce terrain se trouvaient auparavant des usines chimiques et métallurgiques. Il y a dans ces sols des hydrocarbures, des métaux lourds et j'en passe. Plutôt que de dépolluer, il a été décidé de faire venir des tas de terre par trains et camions pour remonter le sol de plus de six mètres.

Bienvenue dans le meilleur des mondes.

Jean-Pierre Levaray

Cet article fait partie du dossier « Après l'usine » du numéro 199 de CQFD.

1 Les épisodes de ces chroniques ont depuis été réunis dans un ouvrage éponyme publié chez Libertalia (2016).

Basta !

Jean-Pierre Levaray — 2013-04-03T04:00:00Z

C'est un processus qui a mis un peu de temps pour se développer mais, d'un coup, il fallait que ça explose. Comme s'il n'avait plus supporté. C'est quand il a atteint ses 57 ans que Fafa a dit : « Je n'en peux plus ! »

Fafa travaille à l'usine depuis qu'il a 25 ans et il n'a quasiment jamais changé d'atelier. Il a grimpé les échelons et est devenu chef d'équipe. Mais, chef d'équipe dans cet atelier d'engrais, c'est presque faire le même boulot que ses collègues. Lorsqu'il fallait manier la pelle pour ramasser un tas d'engrais qui s'était renversé des tapis roulants, Fafa le faisait. Maintenant c'est fini. Il reste dans son petit bureau poussiéreux, au cœur de l'atelier, et il n'en bouge plus. Il reste à bougonner parce qu'il en a marre. Marre du boulot, marre de cet atelier dont les planchers sont soutenus par des étais et où des morceaux de béton risquent de se détacher à tout moment. Dernièrement, un gars a failli passer au travers d'un escalier métallique, car une marche bouffée par la rouille s'est cassée sous son poids. C'est plus possible de travailler là et, à son âge, Fafa dit qu'il a assez donné.

En plus, ses genoux, en partie niqués par une pratique quasi-pro au Football club de Rouen, le font horriblement souffrir. Pourtant, il lui arrive de regretter ces moments enthousiasmants de gloire perdue. Maintenant, il a trop mal. Et surtout, comme il a commencé à bosser tard, il n'aura pas ses annuités avant longtemps et il a bien peur de faire beaucoup de rab' jusqu'à la retraite.

Pendant longtemps, il ne s'était pas bilé pour ça. Vu l'état de délabrement de l'atelier, il pensait, comme tous, que ça fermerait et qu'il partirait dans le cadre d'un plan de suppression d'emplois et ça lui allait bien. Mais… rien. Les nouvelles lois sur les retraites ont été comme un coup sur sa tête. « C'est à cause de Fillon que j'suis dans cet état-là », répète-t-il souvent.

Il y a aussi ces kilomètres d'escaliers métalliques et vermoulus à grimper dans l'atelier et… il ne peut plus. Jamais il n'a été envisagé d'installer un ascenseur, pour couvrir les cinq étages. Fafa recule le moment où il va falloir qu'il se fasse placer des rotules en titane ou en plastique.

La goutte d'eau qui a fait déborder le vase, c'est une certaine jalousie. Jalousie d'apprendre qu'un des gars de sa propre équipe, qui n'a que 52 ans, va partir en retraite car il a travaillé dans l'amiante. Et ça, Fafa ne le supporte pas. Il ne pense pas que son collègue risque de mourir plus tôt et que chaque bronchite lui fera craindre le pire. Ce n'est pas l'empathie qui étouffe Fafa. Il veut partir et puis c'est marre ! Ça lui a pris au mois d'août dernier, peu de jours après ses vacances. Il n'est pas parti cette année, il est seulement resté avec sa femme, dans leur maison plantée en pleine campagne normande. C'est un matin, à 3 h 30, quand le réveil a sonné qu'il a décidé de ne pas se lever. De ne pas y aller. Ses genoux lui faisaient trop mal. Son médecin l'a arrêté une semaine, suivie d'une autre, puis d'autres. Au bout de trois mois, Fafa a fait des démarches, auprès de la Caisse primaire d'assurance maladie, auprès de la médecin du travail de l'usine et d'autres spécialistes pour être déclaré inapte à tous postes dans l'usine.

Par Efix

Lorsqu'il a atterri dans le bureau de la direction des ressources humaines, celle-ci l'a prévenu qu'il risquait d'être licencié. Il a répondu qu'il s'en fichait, qu'il avait trop mal pour continuer.

La procédure a duré quelques semaines et, au bout du compte, un après-midi, il est sorti de l'usine, avec son solde de tout compte et sa lettre de licenciement. Certains disent que lorsqu'ils l'ont vu franchir la grille de l'usine, il ne boitait quasiment plus. Voilà. Fafa a quitté l'usine. Il sait qu'il risque d'avoir des difficultés financières, parce que ses fins de droit ne vont pas correspondre avec le début de sa retraite. Il dit qu'il s'en fiche.

Avec la prime de licenciement, il s'est acheté des outils et s'est installé comme ébéniste. Parce que c'était ça son occupation préférée : fabriquer des meubles. Je suis passé le voir dans son nouvel atelier, chez lui. La sciure a remplacé les poussières d'engrais et la scie à ruban fait presque autant de bruit qu'un crible mécanique, mais c'est vrai qu'il boite beaucoup moins.

D'un cycle, l'autre

Jean-Pierre Levaray — 2008-07-14T07:37:00Z

IL Y A UN AN, l'avenir de la boîte était plus que compromis, et tout le monde parlait de la fermeture de l'usine et même du groupe (qui est devenu minuscule avec moins de mille salariés alors qu'il en avait connu quinze fois plus). La direction générale restait dans le flou mais c'était une situation qu'on connaissait bien, puisque depuis vingt-cinq ans les plans de restructuration se sont suivis les uns après les autres. Et voilà qu'en septembre 2007, la tendance s'est inversée et des tonnes d'engrais sont sorties des trois usines restantes. Des records de production ont été atteints, avec moins d'ateliers de fabrication et beaucoup moins de salariés, pour un produit qui se vend encore plus cher qu'avant, bien plus cher.

Que s'est-il passé ? Les agriculteurs céréaliers ont vu leurs profits augmenter considérablement avec le coup des « bio »-carburants et l'arrivée de pays très demandeurs comme la Chine et l'Inde.D'autre part, des jachères ont été réutilisées pour ce fameux carburant.Plus de fric chez les céréaliers, signifie investissements dans les engrais pour augmenter encore davantage les rendements et bénéfices mirobolants pour la filiale engrais de Total, GPN (ex- Grande Paroisse), au cours des huit derniers mois (les plus gros bénefs de l'industrie chimique française pour l'année).

L'activité des engrais est très cyclique et,une fois que les agriculteurs et les coopératives auront rempli leurs cases d'engrais, il n'est pas évident que l'embellie continue. L'été, les usines d'engrais arrivant dans la période creuse de production,c'est là que les travaux sont faits. Travaux pour changer des machines et matériaux usés ou pour améliorer la productivité. Et surtout travaux pour répondre aux besoins de l'administration qui impose un certain nombre de vérifications et de changements de matériel, tous les trois, cinq ou dix ans.

La grande majorité des ateliers sont donc arrêtés, démontés, désossés. Toute l'usine est un véritable chantier. Alors qu'on n'était plus habitué à voir ça, il y a du monde partout, des prolos partout.Ils sont 500 à être venus pour les différents travaux, et il y a même une pointe de 700 prévue. Sur une usine qui ne compte plus que 300 salariés, ça se voit.Il s'agit surtout de soudeurs, ajusteurs et mécaniciens et l'usine prend des allures de chantier du BTP. Des ouvriers de différentes boîtes « spécialisées » se croisent. Ils ont des statuts différents, des salaires différents aussi. Ils sont intérimaires la plupart du temps. C'est très difficile de contrôler s'ils font trop d'heures supplémentaires ou de voir s'ils travaillent bien dans des conditions sécurisées. La direction, qui a créé des cellules de surveillance, affirme qu'il n'y aura pas de dépassement d'heures supplémentaires mais, en même temps, elle pousse à la roue pour que les travaux soient faits dans un minimum de temps. En plus de ces chantiers, un nouvel atelier est en cours de construction. Du jamais-vu depuis plus de quinze ans.Il servira à fabriquer de l'acide nitrique,entraînera la fermeture de deux autres unités et surtout emploiera moins de monde pour le conduire (et de ça, personne n'en parle). C'est une entreprise tchèque qui gère l'affaire et le chantier est carrément entouré de grilles et de balustrades, non pas pour en interdire l'accès, mais pour que les ouvriers polonais et tchèques venus ici ne viennent pas voir nos installations de trop près et, donc, faire de l'espionnage. Vu l'âge de nos installations, je ne vois pas ce qui pourrait les intéresser.

Et je ne vous dis rien sur la dizaine d'ingénieurs chinois venus se former pour gérer une installation d'engrais chez eux. Ils sont confinés dans une salle à l'extérieur de l'usine et ne peuvent voir que ce que la direction veut bien laisser transparaître. S'ils n'ont plus de commissaire du peuple pour les accompagner, ils ne peuvent rencontrer que quelques personnes techniquement assermentées. Impossible pour nous de les côtoyer. Voilà ce qui se passe ce mois-ci.