CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

« Le peuple syrien n'acceptera pas un retour à un régime autoritaire »

Mathieu Léonard — 2025-02-14T00:30:00Z

Co-autrice du livre Burning country, au cœur de la révolution syrienne, l'activiste et écrivaine syro-britannique Leila al-Shami a toujours défendu les modes d'auto-organisation civile de la révolution syrienne. Elle livre ici son analyse sur les enjeux de cette nouvelle ère en Syrie.

Par Omar Ibrahim.

En 2016, Leila al-Shami publiait avec Robin Yassin-Kassab Burning country, au cœur de la révolution syrienne. Un livre important dont la traduction française est parue chez L'Échappée en 2019. Quelques semaines après la chute de Bachar al-Assad, entretien avec l'autrice.

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Quels sont tes sentiments en ce moment d'ascenseur émotionnel où l'on passe de la joie de la libération à l'inquiétude d'un nouveau sectarisme ?

« La Syrie vient de traverser treize années de contre-révolution violente et de guerre. Le régime se servait du sectarisme pour se maintenir au pouvoir en divisant les communautés. La famille Assad était issue de la communauté alaouite* et l'a promue à des postes de pouvoir, en particulier dans l'armée et les services de sécurité, tandis que la majorité sunnite a subi les pires persécutions.

Depuis la chute du régime, nous n'avons pas assisté à des actes de violence intercommunautaire à grande échelle. Il y a eu des incidents isolés, mais nombre d'entre eux étaient en réalité des actes de vengeance contre des personnalités loyalistes, comme le meurtre de Shujaa Al-Ali, officier alaouite, responsable du massacre de Houla en mai 2012, au cours duquel plus de 100 personnes, dont 49 enfants, ont été sauvagement assassinées.

Le gouvernement de transition a pris des mesures pour empêcher de tels actes de vengeance, veiller à ce que les personnalités de l'ancien régime soient arrêtées et jugées, et rassurer les communautés minoritaires sur leur sécurité. Les partisans de l'ancien régime mènent actuellement une campagne coordonnée de désinformation visant à attiser le sectarisme, à déstabiliser le pays et à répandre la peur parmi les minorités. Des médias tels que Verify Syria travaillent dur pour contrer cette propagande.

« HTS a réalisé que son approche dure aliénait la population et a ajusté son fondamentalisme en réponse à la pression locale »

Jusqu'à présent, je suis prudemment optimiste, la Syrie a une longue histoire de cohabitation pacifique entre les différentes confessions et groupes ethniques. Tous les Syriens, qu'ils aient été pro-révolution ou pro-Assad, ont intérêt à ce que la stabilité revienne après une si longue période de violence et d'oppression. Pour garantir la réconciliation entre les communautés, il est essentiel que tous ceux qui ont commis des crimes de guerre soient poursuivis et rendent des comptes – cela mettra fin au désir des individus ou des communautés de se venger par leurs propres moyens. »

À propos de la métamorphose d'HTS* en mouvement de réconciliation nationale, Patrick Haenni, spécialiste français de la Syrie, écrit : « On est donc face à un mouvement qui s'est déradicalisé par le haut, ce qui crée un constant rapport de force entre la direction et une partie de ses cadres. »1 Comment l'hégémonie du nouveau pouvoir ne serait-elle pas remise en cause tôt ou tard ?

« La modération d'HTS a été un processus graduel, comme nous le montre la façon dont il a gouverné Idleb depuis 2017. Il a réalisé que son approche dure aliénait la population et a ajusté son fondamentalisme en réponse à la pression locale, par exemple en révoquant les règles sur la façon dont les femmes doivent s'habiller ou l'interdiction de la musique dans les écoles. Il a choisi de se concentrer sur la stabilité, la fourniture de services et la reconstruction, plutôt que d'interférer dans les choix personnels des gens. Il semble qu'il poursuive cette approche pragmatique.

HTS jouit actuellement d'une grande légitimité auprès de la population en raison de sa victoire militaire contre le régime d'Assad et de la promesse d'une Conférence de dialogue national à large assise [prévue fin février, NDLR] et un retour à un régime civil. Cependant, les gens n'oublient pas les pratiques autoritaires d'HTS, telles que l'arrestation et l'assassinat d'opposants politiques, y compris des révolutionnaires très appréciés comme Raed Fares, qui était un leader pacifiste clé dans la ville de Kafranbel.

Je n'ai pas beaucoup de confiance dans les dirigeants, mais j'ai confiance dans le peuple syrien qui n'acceptera pas facilement un retour à un régime autoritaire.

« La fin du régime Assad, aussi nécessaire soit-elle, n'est pas la même chose que la victoire de la révolution »

Construire une société libre juste après cinq décennies de totalitarisme, et sur les ruines de la dernière décennie de guerre, prendra du temps. Le plus important est que l'espace démocratique soit défendu afin que les gens puissent recommencer à s'organiser et à reconstruire une société civile et une culture politique dynamiques. La fin du régime Assad, aussi nécessaire soit-elle, n'est pas la même chose que la victoire de la révolution. Pourtant, elle ouvre un champ des possibles impensable il y a quelques semaines. »

Dans un beau témoignage, le dramaturge Mohammad al-Attar écrit : « La jeune génération a réussi à tromper les murs oppressifs qui écoutaient chacune de ses respirations. Dans son cœur, les braises de la révolution écrasée de 2011 se rallumaient. »2 Comment la jeunesse syrienne peut-elle à nouveau s'inspirer de l'expérience d'auto-organisation révolutionnaire plutôt que des seigneurs de guerre islamiques et de la charia ?

« Il est essentiel que les Syriens partagent et transmettent les récits de leur expérience révolutionnaire et qu'ils gardent leur mémoire vivante. Les premières années de la révolution ont été marquées par une grande créativité dans l'organisation. Les démocrates ont été emprisonnés, tués ou contraints de quitter le pays. Au cours des dernières années, les personnes restées en Syrie se sont concentrées sur leur survie.

Maintenant que le régime d'Assad s'est effondré, l'activisme civil connaît un regain. Plus de 200 000 personnes sont revenues en Syrie depuis l'étranger [selon l'ONU], et les Syriens eux-mêmes peuvent désormais circuler à travers le pays, se parler et apprendre à se connaître. C'est le moment idéal pour partager l'expérience acquise au cours de la révolution et pour tirer les leçons des grandes figures telles que Razan Zeitouneh3 ou Omar Aziz4, qui ont été une source d'inspiration. »

Nombre de Syriennes ont dû compter sur elles-mêmes pendant la guerre. Sont-elles devenues plus autonomes pour autant ?

« Les femmes syriennes ont joué un rôle clé dans les premières années de la révolution en participant en grand nombre aux manifestations contre le régime d'Assad. Les deux plus grandes organisations révolutionnaires qui ont vu le jour en 2011 ont toutes deux été fondées par des femmes : les comités de coordination locaux (LCC) de Razan Zeitouneh et la Commission générale de la révolution syrienne de Souheïr Atassi. Dans tout le pays, des centres de femmes ont été créés pour les aider à jouer un rôle plus actif dans la vie politique, sociale et économique et à remettre en question les mœurs patriarcales profondément enracinées. Des organisations et des réseaux féministes ont été créés, tels que le Réseau des femmes journalistes syriennes.

« Les Syriennes ne renonceront pas facilement aux libertés durement acquises et s'organisent déjà pour exiger d'être représentées dans les institutions de gouvernance »

Alors que l'État s'effondrait et que les hommes étaient souvent absents – en prison ou dans la lutte armée – les Syriennes ont joué un rôle de premier plan dans le soutien à leurs communautés et dans la construction d'alternatives au totalitarisme de l'État. Elles ont travaillé en première ligne comme médecins, infirmières et enseignantes. Elles ne renonceront pas facilement à ces libertés durement acquises et s'organisent déjà pour exiger d'être représentées dans les institutions de gouvernance et dans la conférence de dialogue national.

Lorsqu'un responsable d'HTS a déclaré que les femmes ne pouvaient pas occuper tous les postes occupés par les hommes – il a notamment mentionné le secteur de la défense [et la magistrature, NDLR] – les femmes de tout le pays et leurs alliés masculins sont sortis pour manifester leur mécontentement le 19 décembre.

Les Syriennes peuvent aussi s'inspirer des régions kurdes du nord du pays, où les femmes ont joué un rôle clé à tous les niveaux de la gouvernance. [Le Conseil des femmes syriennes qui réunit des femmes kurdes et arabes a officialisé l'ouverture d'une antenne à Damas, NDLR.] Soutenir les initiatives menées par les femmes est un bon point de départ pour la solidarité internationale. »

Carte Adrien Labbe

Quels sont les principaux dangers qui pèsent sur le processus d'unité syrien ?

« L'invasion par Israël du territoire syrien au sud* et les attaques turques au nord menacent de déstabiliser le pays. Les États occidentaux n'ont rien dit au sujet de l'empiétement israélien jusqu'à présent. Il existe également un risque de conflictualité entre différents groupes armés et seigneurs de guerre si HTS ne parvient pas à rassembler tous les groupes armés sous un même parapluie, ce qu'il tente actuellement de faire. Il y a enfin le risque d'autoritarisme si les structures oppressives du régime Assad ne sont pas démantelées et poursuivent leur exercice sous un autre nom.

En outre, je m'attends à des débats très animés entre les différents groupes politiques quand ils commenceront à présenter leurs propositions pour le futur gouvernement de la Syrie. Des différences apparaîtront entre les laïcs et les islamistes, entre les démocrates islamistes modérés et les groupes salafistes plus durs, entre les libéraux, les gauchistes et les conservateurs. Tout cela sera le signe d'une démocratie saine et fonctionnelle, même s'il faudra du temps pour construire une véritable culture démocratique.

Il faut enfin pouvoir répondre aux revendications des communautés kurdes du nord et des communautés druzes* du sud, qui souhaitent conserver une certaine autonomie dans la nouvelle Syrie. Malgré tous ces défis, je suis convaincue que les Syriens continueront à lutter pour réaliser leur rêve d'une société libre et socialement juste. »

Propos recueillis par Mathieu Léonard

Glossaire

• Alaouisme : religion rattachée à l'islam chiite issue du nord-ouest de la Syrie. Elle concerne 10 % de la population du pays, dont Bachar el-Assad.

• ANS : Armée nationale syrienne ; rassemblement de groupes rebelles fondé en 2017 pendant la guerre civile syrienne. Sous tutelle de la Turquie.

• Druzes : groupe ethnoreligieux principalement établi dans le sud du Liban, dans la partie centrale du mont Liban, dans le sud de la Syrie et dans le nord d'Israël, en Galilée et sur le plateau du Golan*.

• HTS (ou HTC) : Hay'at Tahrir al-Sham (aussi orthographié « al-Cham ») ; groupe rebelle islamiste syrien, rival de l'ANS* et faction dominante gouvernant Idleb, avant de prendre le pouvoir à Damas.

• Plateau du Golan : zone stratégique importante dans le conflit israélo-arabe. Au sud de la Syrie, il domine la Galilée (Israël) et la plaine de Damas (Syrie) et contrôle la plupart des sources qui alimentent le lac de Tibériade et le Jourdain.

1 Voir Le Monde (08/01/2025).

2 Voir « The Birth of a New Syria », aljumhuriya.net (19/12/2024).

3 Avocate des droits humains, Razan Zeitouneh et trois activistes ont disparu le 9 décembre 2013 à Douma, vraisemblablement enlevés par le groupe islamiste Jaych al-Islam. Voir « Les disparus de Douma », CQFD n° 187 (mai 2020).

4 L'anarchiste Omar Aziz est mort de complications cardiaques le 16 février 2013, à 63 ans, après avoir été emprisonné par le régime. Il avait contribué à la création du premier comité local révolutionnaire dans la banlieue de Damas, qui servira de modèle de résistance, d'entraide et de coopération.

La Syrie au carrefour de son futur

Mathieu Léonard — 2025-02-07T00:30:00Z

L'effondrement du régime de Bachar al-Assad, aussi soudain qu'inespéré, clôt la période du printemps arabe et d'une guerre civile sanglante. « Aujourd'hui, l'horizon s'ouvre en Syrie », rappelle l'intellectuel Yassin el-Hadj Saleh. De quoi susciter un immense espoir parmi celles et ceux qui ont subi la terreur. Et quelques inquiétudes aussi.

La chute d'un tyran est toujours une excellente nouvelle pour une population écrasée. Aussi espère-t-on toujours un peu naïvement que le glas d'une dictature serve de matière à réflexion à tous les despotes de la terre qui y liront leur destinée écrite. En Syrie, la liberté respire depuis le 8 décembre 2024, date à laquelle Bachar el-Assad a fui à Moscou, lâché en rase campagne par ses soutiens russes, véritables maîtres de la stratégie militaire du pays depuis dix ans.

C'est un pays rendu à son peuple, qui peut communiquer et circuler

Bachar, qui avait transformé le pays en narco-État (par le trafic de captagon), laisse derrière lui non seulement des finances publiques absolument vides, mais surtout un champ de ruines, avec des quartiers entiers dévastés par les bombes barils du régime et les bombardements russes. Les coûts de reconstruction devraient atteindre 50 milliards de dollars1. Aujourd'hui, 90 % des Syriens se trouvent sous le seuil de pauvreté. On estime à environ 7,2 millions les personnes déplacées à l'intérieur et à 5,6 millions celles qui ont fui à l'extérieur de la Syrie.

Par Omar Ibrahim.

C'est aussi désormais un pays rendu à son peuple, qui peut communiquer et circuler. Des milliers de prisonniers ont été libérés de la prison-abattoir de Seidnaya*, véritable enfer sur terre, qui restera le symbole de l'abomination carcérale de ce régime tortionnaire. Entre 150 000 et 200 000 cadavres se trouveraient dans les charniers entourant les différents lieux concentrationnaires. La justice transitionnelle est l'autre chantier colossal d'un pays à réparer.

Ahmed Al-Charaa, qui s'est autoproclamé président par intérim, s'affiche comme l'artisan de la réconciliation nationale

Hayat Tahrir al-Cham (HTS*), le groupe armé qui a profité de facto de la débandade du régime, n'offre pas à première vue les garanties d'une perspective politique des plus rassurantes, puisqu'issu des rangs d'al-Qaeda puis d'al-Nosra, organisations aux bagages chargés de violences et d'exactions. La mue de son chef, Ahmed al-Charaa (de son nom de guerre Abou al-Jolani), passé du turban du jihadiste et du treillis du révolutionnaire au costume bleu foncé de l'homme d'État pragmatique, peut laisser sceptique. Al-Charaa, qui concentre tous les pouvoirs et s'est autoproclamé président par intérim, s'affiche comme l'artisan de la réconciliation nationale et dit vouloir « mettre fin au régime de terreur » qui a régné sur le pays. Il annonce un processus transitoire de quatre ans à l'horizon duquel doivent s'écrire une nouvelle constitution et se tenir des élections pluralistes. Figure affable, al-Charaa maintient jusque-là le cap d'un discours de concorde et de tolérance. Dans des termes délicatement choisis, il affirme que sa plus grande satisfaction est « d'assister aux retrouvailles d'une mère et de son fils après 14 ans de séparation ».

Une normalisation inattendue

Profitant d'un certain état de grâce, le nouveau maître de Damas poursuit un marathon diplomatique quotidien de concertations avec toutes les composantes nationales et internationales, à l'exception notable de l'Iran et d'Israël, inscrits sur la liste des indésirables.

La politique économique de la nouvelle Syrie sera néolibérale, avec la privatisation annoncée des ports et des industries appartenant à l'État

Toujours dans l'optique de cette normalisation inimaginable encore il y a peu, le 17 janvier, al-Charaa recevait Karim Khan, procureur de la Cour pénale internationale (CPI) en charge de la lutte contre l'impunité pour les crimes de guerre, les crimes contre l'humanité et les génocides. L'Union européenne et l'ONU envisagent prudemment mais sûrement la levée des sanctions internationales en vigueur depuis 2011. Image saisissante, on a pu voir le ministre syrien des Affaires étrangères par intérim Assaad al-Shaibani s'afficher avec l'ex-Premier ministre britannique Tony Blair – dont la responsabilité dans l'intervention en Irak en 2003 n'est pas mince – au Forum économique de Davos fin janvier. Al-Charaa s'est même fendu d'un message flagorneur (et prudent) lors de l'investiture de Trump, se disant convaincu qu'« il est le leader capable d'apporter la paix au Moyen-Orient et de rétablir la stabilité dans la région ».

La tonalité de la politique économique de la nouvelle Syrie sera donc bien néolibérale, avec la privatisation annoncée des ports et des industries appartenant à l'État (hydrocarbures notamment). Pays à vendre ? Il faudra guetter la constitution d'une nouvelle oligarchie post-jihadiste en remplacement de la kleptocratie clanique sous Assad.

S'il est impossible de savoir ce que fera le gouvernement d'HTS dans les temps à venir, l'émergence de contre-pouvoirs peut infléchir la donne

Ces signaux en faveur d'une « société ouverte », destinés à attirer les investisseurs (turcs, qataris et saoudiens en tête) ne doivent pas dissimuler les inquiétudes de voir la mosaïque ethnique et religieuse syrienne se fracturer de plus belle et les droits des femmes être bafoués. S'il est impossible de savoir ce que fera le gouvernement d'HTS dans les temps à venir, l'émergence de contre-pouvoirs peut assurément infléchir la donne. Le vendredi 31 janvier, une tribune d'une soixantaine d'intellectuels syriens a vu le jour sur internet, proclamant que « l'ère de la tyrannie [était] révolue » et insistant sur la « garantie des libertés publiques fondamentales ». Parmi les signataires, l'écrivain dissident Yassin el-Hadj Saleh souhaitait déjà de son côté une dynamique démocratique puissante : « L'islamisme prospère sous la terreur. L'antidote est la démocratie, la pluralité et la liberté. »2

Carte Adrien Labbe

Ciblages confessionnels

Un humanitaire français, correspondant de CQFD présent à Damas depuis le mois de janvier 2025, nous confiait qu'il y éprouvait « un sentiment d'une grande liberté pour l'instant » : « La présence sécuritaire n'est pas oppressante, on croise assez peu d'hommes armés. Il y a aussi une plus grande mixité à Damas qu'ailleurs. Les gens en ont tellement marre de la guerre que pour l'instant, ils aspirent à l'État et à des services publics qui fonctionnent. Cependant, d'autres zones sont plus tendues. »

À Homs et sur la côte alaouite*, la traque impitoyable des anciens responsables du régime laisse place parfois à des ciblages confessionnels par des bataillons jihadistes, plus ou moins incontrôlés, qui pratiquent rackets, pillages et humiliations. Le 8 janvier 2025, le meurtre de trois ouvriers agricoles alaouites dans la région de Lattaquié a provoqué la colère de la population.

Dans le nord-est du pays, un autre front implique l'Armée nationale syrienne (ANS*), coalition de groupes islamistes sous patronage turc, contre les Forces démocratiques syriennes (FDS*), qui défendent l'espace de l'Administration autonome du Nord-Est syrien (AANES*), une zone contrôlée par le mouvement kurde apoïste3 depuis 2012.

Tout en revendiquant « une autonomie renforcée » non séparatiste, le leader kurde Mazloum Abdi prône la désescalade avec la Turquie

Le gouvernement transitoire d'HTS a ouvert un canal de négociation avec les FDS, tandis que la Turquie pèse désespérément de son influence pour l'impliquer dans son obsession d'écraser cette zone autonome qui, selon elle, sert de base arrière de son ennemi de toujours, le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK*). De son côté, Mazloum Abdi, commandant des FDS, joue l'ouverture et se déclare favorable au compromis avec le nouveau pouvoir de Damas. L'AANES a adopté officiellement le drapeau révolutionnaire syrien aux trois étoiles. Tout en revendiquant « une autonomie renforcée » non séparatiste, Mazloum prône la désescalade avec la Turquie et prétend même rompre le cordon avec le PKK – ce qui peut surprendre de la part de ce militant historique formé dans la plus pure ligne du parti. En outre, les puissances occidentales, inquiètes qu'une déstabilisation de l'AANES ne favorise le réveil du monstre Daech, ne manquent pas de réaffirmer leur soutien aux Kurdes. L'attitude de la nouvelle administration Trump est quant à elle encore incertaine.

Ajoutés à cela, entre autres, le refus des milices druzes* de rendre les armes et d'intégrer l'armée réunifiée sous autorité d'officiers d'HTS, la neutralisation de l'armement de l'ancienne armée syrienne par les bombardements israéliens et l'élargissement de sa zone tampon par l'État hébreu bien au-delà du Golan*, ainsi que le support militaire de l'Iran aux milices chiites, les ombres qui planent sur l'avenir d'une Syrie enfin pacifiée sont loin d'être toutes dissipées.

Mathieu Léonard

Glossaire

• AANES : Administration autonome du Nord-Est syrien ; plus familièrement appelée le « Rojava » ou Kurdistan syrien. Zone contrôlée par le mouvement kurde, qui y a formé un gouvernement de facto.

• Alaouisme : religion rattachée à l'islam chiite issue du nord-ouest de la Syrie. Elle concerne 10 % de la population du pays, dont Bachar el-Assad.

• ANS : Armée nationale syrienne ; rassemblement de groupes rebelles fondé en 2017 pendant la guerre civile syrienne. Sous tutelle de la Turquie.

• Baasisme : idéologie panarabe, laïque, nationaliste et socialisante, née après la chute de l'Empire ottoman en Syrie, en Irak et Égypte. Le baasisme a eu à tendance à faire émerger des régimes militaro-nationalistes.

• Campisme : tendance à voir la structuration des relations internationales selon deux blocs formés des deux camps impérialistes.

• FDS : Forces démocratiques syriennes ; formées en 2015 pendant la guerre civile syrienne et qui visent à chasser l'État islamique et la Turquie de la zone.

• FPLP-CG : Front populaire de libération de la Palestine-Commandement général ; branche dissidente et non marxiste du Front populaire de libération de la Palestine, organisation marxiste-léniniste.

• PKK : Parti des travailleurs du Kurdistan, en Turquie.

• Prison de Seidnaya : située à 30 kilomètres au nord de Damas, elle est qualifiée d'« abattoir humain » ou de « camp d'extermination » pour être le lieu d'exécution et de torture de dizaines de milliers d'opposant·es au régime de Bachar el-Assad. Elle est libérée par les rebelles le 8 décembre 2024.

• Takfirisme : djihadisme excommunicateur et violent, excluant toute autre religion et toute autre forme d'islam que le sien.

1 Voir « La Syrie face au colossal chantier de sa reconstruction », Alternatives économiques (16/01/2025).

2 Voir « Les Syriens jouent désormais un rôle dans la conversation sur le futur du monde », AOC media (11/01/2025).

3 D'après Apo (« l'oncle »), surnom donné à Abdullah Öcalan, leader kurde emprisonné sur une île en Turquie depuis 1999.