CQFD, mensuel de critique et d'expérimentation sociales

Les travailleurs du cuir d'Izmir : De la xénophobie à la lutte des classes

Macha Berdoulat — 2018-02-17T06:30:00Z

Dans un petit atelier du quartier de Basmane, « petite Syrie » d'Izmir, une machine à coudre cherche sa place parmi les chutes de cuir. Son conducteur, Yalçin, est membre de l'Association de solidarité et coopération culturelle pour les Africains (Afrötürc) qui mène des recherches sur l'origine de la petite minorité afro-turque en Turquie. Leurs ancêtres sont arrivés en tant qu'esclaves dès le XVIII e siècle, ramenés du pèlerinage de La Mecque par des familles ottomanes, ou envoyés, en 1856, depuis l'Égypte ou le Soudan, pour construire le premier chemin de fer de Turquie. Mais Yalçin interrompt son travail pour raconter une autre histoire : celle des travailleurs du textile et du cuir de mai 2013.

En 2011, Ayakkabicilar Sitesi, la cité des cordonniers d'Izmir, regroupe 30 000 travailleurs turcs et kurdes au sein d'un maillage d'ateliers. Ils triment de 13 à 16 heures par jour et 90 % des cordonniers et couturiers ne sont pas déclarés par leur patron. Yalçin est président de l'Association de solidarité pour les travailleurs du cuir qui, en palliant l'absence de syndicat formel, a gagné en popularité au sein de la corporation. Quand le conflit syrien éclate en 2011, de nombreux Syriens de la région d'Alep traversent la frontière turque pour rejoindre leurs proches déjà installés à Izmir. Une centaine d'entre eux, tailleurs et cordonniers, trouvent du travail dans le quartier du cuir. Avec l'afflux de nouveaux réfugiés, des propos racistes commencent à se faire entendre dans les ateliers.

En 2013, deux semaines avant le début du mouvement antigouvernemental de Gezi, à Istanbul, les premières manifestations éclatent sur le site des travailleurs du cuir. Les Syriens, alors au nombre de 5 000, sont utilisés par les patrons pour produire des pièces de cuir à des salaires qui feraient rêver tout exploiteur. Les cordonniers turcs accusent alors les Syriens de jouer les briseurs de grève et de ruiner une lutte de longue haleine : « Dehors les Syriens ! », scandent-ils. Selon Yalcin, « ce sentiment n'était pas exalté par le nationalisme turc : même des Kurdes se sont unis contre les Syriens. Les gens pensaient à leur salaire ».

Les manifestations s'amplifient de jour en jour contre les réfugiés des ateliers. L'Association de solidarité pour les travailleurs du cuir se joint alors au mouvement. Au gré de discussions et de réunions, ils parviennent à dévier le cours des relents xénophobes pour les mettre sur les rails de la défense des droits de tous les travailleurs – syriens compris. Le racisme disparaît des slogans. Ils deviennent alors : « Du pain pour tous, du travail pour tous ! Pour un salaire équitable et stable ! À bas le salaire aux pièces ! » Les travailleurs revendiquent aussi le droit de se syndiquer et de bénéficier d'une assurance maladie.

Mais les Syriens ne participent pas aux manifestations, malgré leur caractère désormais inclusif et solidaire. Les patrons les enferment dans les ateliers. La police, de son côté, élève des barrages aux alentours du quartier du cuir pour stopper les manifestants. Le chef du syndicat des patrons insulte les travailleurs depuis ses bureaux. L'Association essaie de calmer le jeu lorsque ceux-ci, énervés, veulent s'insurger contre les forces de l'ordre. La colère et l'envie d'en découdre montent. Les employeurs menacent de virer tous les Syriens si les cordonniers et couturiers ne retournent pas devant leurs machines.

Pendant 10 jours, les manifestations ne faiblissent pas. Malgré la tension palpable, un dialogue s'est instauré avec la police et les autorités. L'Association des travailleurs gagne le soutien de syndicats et du HDP, le parti de coalition pro-kurde et de la gauche turque non nationaliste. La mairie CHP (gauche sociale-démocrate kémaliste) enjoint les manifestants à partager leur travail avec les « invités » syriens, mais les travailleurs turcs répondent qu'il est difficile de partager son pain quand on en manque soi-même. Pour calmer le jeu, les patrons accordent à 10 % des travailleurs une assurance contre les risques au travail. Mais au final, tous les Syriens sont bel et bien virés, car leur emploi illégal a été révélé au grand jour par les événements. Mesure quelque peu ironique quand on sait que la part d'économie souterraine en Turquie est la plus élevée des pays de l'OCDE, avec un taux de 28,72 %.

La lutte aura eu peu de résultats ; aujourd'hui, très peu de cordonniers et de couturiers du cuir bénéficient de droits minimaux.

Depuis son petit atelier, Yalçin continue à se battre au quotidien. Il héberge dans sa maison-atelier des bénévoles qui cuisinent de la soupe, trouvent des moyens de chauffage, des habits et des couvertures et les distribuent trois jours par semaine aux familles de réfugiés qui occupent des bâtisses abandonnées. Selon Yalçin, les inégalités des classes sont la racine de tous les malheurs. L'arrivée des Syriens a bien contribué à la détérioration des droits des locaux, mais le problème ne vient pas d'eux. Il est dû au manque de protection sociale dans le travail lui-même, et à la division entre les travailleurs locaux et étrangers sur laquelle jouent les patrons.

« Chacun doit avoir le droit de vivre décemment là où il le souhaite. Les Syriens ne doivent pas pâtir de leur exil qui est le symbole d'une lutte contre une guerre qu'ils refusent. » Aujourd'hui, rajoute-t-il, les Turcs se sont habitués à la présence des Syriens et beaucoup acceptent – résignés mais conscients de ce qui les a poussés à fuir leur pays – , que leur présence détériore leurs conditions de travail.

Côté syrien, les perspectives sont sombres : « La reconnaissance du droit pour les Syriens à travailler [régulation annoncée le 15 janvier 2016] est un désastre, confie l'un d'eux. Avant, les Turcs nous employaient parce qu'on ne leur coûtait rien. Aujourd'hui, ils n'ont aucun intérêt à employer des Syriens puisqu'on coûte aussi cher que les Turcs. » Cependant, l'assouplissement des conditions d'obtention de permis de travail pour les Syriens compliquera-t-il vraiment la vie des employeurs, quand beaucoup de Turcs travaillent déjà sans que leurs droits ne soient respectés ?

Migrants : « Loin des yeux, loin du cœur »

Macha Berdoulat — 2016-02-29T05:30:00Z

« La crise dont nous sommes tous témoins est un test de notre humanité et de notre responsabilité », affirmait Donald Tusk, le président du Conseil européen face à ce que l'on considère comme la plus grave « crise migratoire » depuis la Seconde Guerre mondiale. Pour y répondre, l'Europe responsable a choisi la… sous-traitance, confiée à la Turquie, tandis que les corps des réfugiés s'échouent toujours par centaines sur les côtes des îles grecques. Reportage.

Le 20 décembre, des habitants de Çesme, dans la province d'Izmir, font leur distribution d'aide humanitaire dans le village abandonné de Çiftlikköy. À distance du camion où s'alignent des centaines d'Afghans, Mahmoud, jeune Iranien qui a quitté son pays deux semaines auparavant, regarde la mer. Au large, l'île de Chios, destination pour laquelle tant de personnes attendent une mer plus clémente pour traverser.

Par Marco Mendes.

Mahmoud a déjà tenté la traversée. Il était alors arrivé à quelques encablures de l'île grecque. Mais un autre bateau non loin du sien a dû appeler les secours et les embarcations ont été interceptées. Lui et ses compagnons de route ont attendu huit heures à bord du bateau des gardes-côtes turcs que l'opération de contrôle se termine. « Ils voulaient tous les attraper, dit-il. Près de 400 personnes ont été arrêtées. Il y avait de 16 à 18 bateaux qui traversaient cette nuit-là. Ils nous ont conduits au terminal d'autobus et nous ont libérés. Certains sont allés déposer leur demande d'asile près du HCR (Haut Commissariat pour les réfugiés) à Istanbul. Mais la plupart d'entre nous ont marché à nouveau jusqu'ici. La police a pris nos gilets de sauvetage. On sait qu'elle les revend derrière. C'est du vol, chaque gilet coûte 160 livres turques [50 euros] et est vendu plusieurs fois. »

Mahmoud raconte avec ironie qu'il vient de perdre son passeport mais qu'il l'aurait de toute façon jeté à la mer avant de rejoindre la Grèce. Il est presque impossible pour un Iranien de déposer une demande d'asile aujourd'hui en Europe, c'est pourquoi il essaiera de se faire passer pour un Afghan. À la frontière entre la Macédoine et la Grèce, seuls les Irakiens, Syriens et Afghans sont considérés comme de « vrais » réfugiés et peuvent passer la frontière.

La police turque veut montrer qu'elle remplit les obligations de l'accord passé le 29 novembre 2015 avec l'Union européenne. Ce dernier inclut le versement de 3,2 milliards d'euros à la Turquie pour améliorer les conditions de vie des réfugiés sur son sol et fermer ses frontières. En échange, il sera plus facile pour les Turcs d'obtenir des visas Schengen, et le processus d'entrée dans l'Union européenne est relancé, même si personne n'est dupe de cette carotte.

Dès qu'une zone de départ côtière fait l'objet de l'attention des médias, elle est évacuée de ses réfugiés le jour d'après. La Turquie ramasse les réfugiés sur la côte tout en sachant que la répression est un jeu sans fin. En effet, il arrive souvent qu'une opération de police aboutisse à la libération avec une obligation de quitter le territoire sous 30 jours. C'est que les centres de détention ne désemplissent pas. Il n'est pas possible d'y enfermer et de refouler tous les « candidats au départ ». Le 11 janvier, Franz Timmermans, vice-président de la Commission européenne, a jugé le flux de migrants encore « beaucoup trop élevé » et s'est dit peu satisfait des avancées de la Turquie pour empêcher les départs. Ce à quoi le ministre turc des Affaires européennes, Volkan Bozkir, a répondu : « Nous capturons quotidiennement 500 candidats à l'immigration clandestine […] Nous allons essayer de réduire la pression de l'immigration illégale en donnant aux Syriens de Turquie des permis de travail. »

Les étrangers restent six mois (renouvelables) dans les centres de détention en attendant d'être déportés vers leur pays d'origine ou libérés. Obtenir un laissez-passer de la part du pays de provenance et l'examen des demandes de protection, même en procédure accélérée, prend des mois. Durant ce temps, quand ils ne sont pas forcés de signer un programme de retour volontaire, les étrangers se serrent à soixante par cellule dans des conditions parfois pires que l'incarcération, et ne laissent ainsi pas la place à de nouveaux venus.

Un transit permanent

Dans un café à Izmir, Louay a déjà un pied dans la mer. Cela fait un an qu'il vit en Turquie. Il est toujours menacé par des factions qu'il a fuies en Syrie. Avec sa femme, son bébé, sa mère de 80 ans et sa sœur, ils ont déjà subi un naufrage. Une nuit de novembre, des naufrageurs masqués les ont accostés en pleine mer. Ils sont restés dans l'eau pendant des heures. Louay en parle encore, empreint du traumatisme de cette nuit-là. Seuls trois d'entre eux savaient nager. Ils ont hissé les gamins sur la partie encore gonflée de l'embarcation pneumatique, l'autre ayant été percée par le commando qui les avait attaqués. « C'était des Grecs », Louay, qui a travaillé dans le tourisme, en mettrait sa main à couper. Les gens s'agrippaient à la bouée et ceux qui lâchaient prise étaient retenus in extremis par les trois qui savaient nager. Jusqu'au moment où ils sont parvenus à joindre les autorités turques et ont été ramenés sur les côtes. Mais, malgré l'événement et devant l'impossibilité de subvenir aux besoins de sa famille, aujourd'hui, l'Europe reste pour lui la seule possibilité d'avenir.

Le gouvernement turc ne reconnaît pas les Syriens comme des réfugiés1. La Convention de Genève de 1951 contient une limitation géographique : le statut de réfugié n'est accordé qu'aux ressortissants européens. Dès lors, les étrangers non européens en demande de protection ne sont considérés que comme des « invités » bénéficiant de la protection temporaire. Ils n'ont même pas l'accès légal au travail, qui leur assurerait un environnement de vie stable et serait une solution bien plus durable que l'aide humanitaire actuelle, qui a coûté 8,5 milliards de dollars à Ankara.

Les demandes d'asile des Irakiens, Afghans, Iraniens et autres sont considérées aussi sur une base individuelle devant le Haut Commissariat aux Nations unies pour les Réfugiés, de même que leur statut en Turquie. Le gouvernement leur assigne une ville de résidence où ils doivent pointer toutes les semaines. S'ils ratent une signature à trois reprises ou s'ils quittent la ville sans autorisation de l'État, leur demande d'asile est suspendue. Il faut d'abord des années pour que leur requête soit examinée, puis d'autres encore pour que le processus de réinstallation se concrétise. Autant d'années d'attente et de galère qui poussent au départ. Beaucoup disent qu'ils préfèrent mourir une fois pour toutes en mer que mourir à petit feu en Turquie.

Malgré le droit à l'éducation pour les enfants, 70 % des enfants syriens enregistrés dans le pays ne sont pas scolarisés. Tout comme l'accès à la santé garanti par la loi, très peu de mesures concrètes ont été mises en œuvre et les non-Turcs se retrouvent face à la barrière de la langue et à la complexité de l'administration. La société civile turque parle de génération perdue pour ces enfants qui, souvent, travaillent au noir au lieu d'aller à l'école.

Le 5 janvier dernier, plus de 34 corps ont été retrouvés sur les rives de la mer Égée, s'échouant sur les plages tout au long de la journée. Les douze survivants du naufrage ont été amenés au poste. Là, ils racontent qu'il y avait entre 15 et 20 enfants à bord. Ils auraient appelé les gardes-côtes, qui ne sont jamais venus les secourir. « On ne veut pas retourner en Algérie », disent-ils, vêtus de pantalons de sport, telle une équipe serrée dans un vestiaire. Mais ces joueurs-là doivent identifier les corps retrouvés sur la plage. Quatre copains d'Algérie manquent à l'appel et s'ajoutent à la liste des disparus.

Sur la plage, les gilets de sauvetage encore imbibés d'eau sont tout ce qui subsiste du naufrage. Des faux gilets. Les « gilets de la mort », selon l'expression locale. Plus de 1 200 ont été saisis par la police, deux jours après, dans un atelier qui employait clandestinement deux enfants syriens. La jandarma (gendarmerie) prétend qu'elle n'est pas en mesure d'empêcher le business des passeurs.

Dirty deal de l'Europe

Par Marco Mendes.

« En Europe, on ne peut pas accepter une solution basée sur les droits de l'homme pour régler le problème des réfugiés », affirmait un représentant de l'UE lors d'une rencontre avec des acteurs associatifs à Izmir, deux jours avant la signature de l'accord. L'Europe préfère externaliser ses politiques migratoires en Turquie et dans les pays dits de « transit ». Un pays de transit qui accueille déjà plus de 2,2 millions de Syriens et des centaines de milliers d'Afghans, Irakiens, Iraniens et personnes en provenance de pays d'Afrique. « La question en Europe est politique, tandis qu'en Turquie, elle est économique », ajoute un autre intervenant d'Izmir, en aparté.

Face à la pression européenne pour contenir les arrivées en Grèce, la Turquie a repris à son compte le jargon distinguant les migrants économiques des « vrais » réfugiés pour fermer ses frontières. Pour empêcher les départs vers l'Europe, mais pas uniquement. Sous prétexte de lutte contre les faux passeports et contre la venue de Syriens qui ne seraient pas des réfugiés fuyant la guerre, Ankara requiert depuis le 8 janvier des visas pour tous les Syriens arrivant par avion et bateau en Turquie. Un nouveau plan de facilitation des permis de travail a été annoncé en parallèle.

Le même jour, à Beyrouth, 400 Syriens qui avaient un billet pour la Turquie se sont vus refoulés vers Damas. Pas de bol, le billet était daté de la veille mais la mauvaise météo avait bloqué les avions au sol. Les Syriens devront désormais regagner leur pays par la frontière nord, que les soutiens aux migrants sur place disent fermée. À l'ouest, sur plus d'un tiers de la frontière, on a déjà hérissé des murs et des clôtures barbelées pour empêcher l'approvisionnement de l'État islamique en Syrie. Human Rights Watch, dans un rapport du 23 novembre 2015, fait état de refoulements réguliers des réfugiés et de la quasi-fermeture des deux postes frontaliers officiels, où ne passent que quelques blessés. Les réfugiés doivent avoir recours aux passeurs et aux routes les plus dangereuses pour atteindre la Turquie.

Le rapporteur spécial de l'ONU sur les droits de l'homme des migrants, François Crépeau, dénonce : « Les pays européens devraient aussi être tenus pour responsables : ils comptent sur de telles violations par les pays de transit – sur lesquels ils font pression et incitent à adopter des mesures répressives – pour servir de moyens de dissuasion pour de potentiels futurs migrants. Le fait que cette dissuasion n'ait jamais été efficace ne freine pas l'enthousiasme de l'Europe à encourager des mécanismes de confinement par procuration. »

Oui, mais l'Union européenne se déresponsabilise. C'est ce qu'on appelle l'externalisation. Loin des yeux, loin du cœur.

1 Sur la situation des Syriens et des Syriennes en Turquie, nous vous renvoyons au CQFD n°136 et son dossier« Syrie, révolution volée & exil ». Notamment « Istanbul l'exil syrien » de notre reporter Mickaël Correia et l'interview de la juriste Zeynep Kivilcim « Les réfugiées syriennes sont juridiquement captives du gouvernement turc » [NdlR].